Als ambassadeur voor de Winter Games, een initiatief van Sociaal Werk Nederland, de Johan Cruyff Foundation en de Krajicek Foundation ging zij aan de slag: 'De glimach op al die gezichten, dat geeft zo'n voldoening. Gewoon lekker samen spelen en samen lachen.'

Ik wist niet dat ik er zoveel energie van zou krijgen om mensen te helpen.

Interview jaarverslag 2020
tekst: Marianne Lamers
leestijd: 10 minuten

'Wist je dat er in appelsap meer suiker zit dan in Fristi?' Celeste stelt de vraag met enige verbazing, net zo verbaasd als de kinderen die de vraag mochten beantwoorden tijdens haar eigen activiteit in Holendrecht. Want sport en spel was lang niet het enige dat de kinderen kregen aangeboden: 'Er was ook karaoke en dans, en we deden een voedingskennisquiz.'

Onbezorgd naar buiten

Het ging tijdens de Winter Games niet alleen om bewegen, legt de topatlete uit. 'Het ging ook over connecten met elkaar. Het is ook een sociale bezigheid.' En dat lukte, lacht Celeste: 'De kinderen waren zo enthousiast, leergierig en dankbaar dat ze lekker onbezorgd naar buiten konden. Corona konden ze even helemaal vergeten.' Het mooiste moment? 'De glimlacht op al die gezichten, dat geeft zo'n voldoening. Zeker nu, nu er zoveel dingen onzeker zijn. Gewoon lekker samen spelen en samen lachen.'

Helemaal loesoe

Op een karaoke-nummer van zangeres Shirma Rouse gingen de meiden helemaal loesoe. 'Allemaal van die nummers die ik niet ken, maar die zij woord voor woord kunnen meezingen. Ik was zwaar onder de indruk.' En zelfs de jongens gingen uiteindelijk om: 'Die vonden de karaoke in het begin superstom, maar toen er een jongen helemaal losging in een rapnummer wilden ze één voor één ook een liedje zingen.' Mooi om te zien, vindt Celeste: 'Ze worden uitgedaagd, hun grens wordt verlegd. Hetzelfde zag ik gebeuren bij basketbal: 'Dat kan ik helemaal niet', hoor je dan. Aan het einde raakten ze allemaal een direpunter. En het werk twee kanten op he: daar word ik dan ook weer blij van.'

Grenzen verleggen

Zelf ging Celeste het afgelopen jaar ook nieuwe dingen aan. 'Omdat ik een pauzejaar had in mijn volleybalcarrière had ik ineens tijd om andere dingen uit te proberen: ik heb een dag mogen meelopen op een boerderij, ben beter gitaar leren spelen en ben meer gaan bakken.' Ze heeft onwijs veel geleerd: 'Vooral op sociaal vlak. Ik wist niet dat ik er zoveel energie van zou krijgen om mensen te helpen. Mijn wekker ging op een dag om zes uur af en normaal sta ik dan echt niet te springen, maar nu werd ik letterlijk met een glimlach wakker. Dan wist ik: vandaag is een mooie dag. Ik kan mensen blij maken, mensen het positieve laten zien, mijn eigen grenzen verleggen.'

Een beter mens

Uitdagingen zijn goed voor een mens. 'Om jezelf te blijven triggeren en stimuleren, zodat je jezelf kunt ontwikkelen en andere manieren leert kennen, een beter mens wordt in feite. Dat je erachter komt dat je dingen kunt waarvan je eerst niet dacht dat je ertoe in staat was. En precies dat leren jongeren en kinderen ook buiten op een Cruyff Court of Krajicek Playground.'

Jezelf blijven uitdagen

Afgelopen jaar was haar zwaarste, maar ook mooiste jaar vertelt Celeste: 'Ik zat niet goed in mijn vel. Laten we het daarop houden. Maar als alles goed gaat, leer je ook niets. Je hebt hobbels nodig in het leven. Als het tegenzit, probeer ik het te pakken: grijp het aan om er iets moois van te maken. Dat wil ik aan kinderen meegeven, maar ook aan volwassenen.' Ze vertelt: 'Heel veel jongeren zitten nu tegen een burn-out aan, vier of de vijf beweegt te weinig. Een tekort aan beweging was er al, maar door corona is dat getal geëxplodeerd. Door lekker buiten te sporten en jezelf te blijven uitdagen, voel je zoveel beter. Initiatieven zoals de Winter Games zijn daarom heel erg nodig.'

Een goed teken

Inmiddels is Celeste weer aan het meetrainen met Oranje: 'Ik ervaar sporten nu weer als vrijheid, waar dat voorheen als een belemeering voelde. Nu kan ik mezelf weer uitdagen, kan mezelf weer nieuwe doelen stellen. Ik was laatst bij de training, was er niemand. Ik zwaar teleurgesteld dat de training niet doorging, bleek ik een kwartier te vroeg te zijn. Dat was zo'n goed teken, dat ik er weer plezier in heb.

Positiviteit werkt aanstekelijk

Waarom ze zich als ambassadeur inzet voor de Winter Games? 'Ik vind het belangrijk om positiviteit te bregen, er is al genoeg ellende in de wereld. Neem Bibian Mentel: zo positief en zo liefdevol als zij was. Kijk wat voor een enorm impact zij heeft gehad op iedereen. Positiviteit werkt aanstekelijk.' Ze noemt nog een voorbeeld: 'Tijdens de Winter Games heb ik verschillende jongeren gesproken en natuurlijk zitten daar ook heftige verhalen tussen, maar ook verrassend positieve. Zo was er een meisje van wie de ouders gescheiden waren. Haar vader was altijd aan het werk zodat zij hem nooit zag. Door corona zat hij nu thuis en kon ze hem veel vaker zien.'

Dezelfde taal

En natuurlijk ziet ze ook de nadelen van de lockdown voor veel kinderen: 'Kinderen zitten veel meer binnen, op een schermpje. Natuurlijk brengt de digitale wereld mensen samen, maar we moeten voorkomen dat mensen in de toekomst niet meer weten hoe ze een gesprek aangaan met elkaar, en alleen nog maar in hun eentje op hun telefoon zitten.' Nog een reden om samen te blijven sporten, vindt Celeste: 'Het schept een band, zelfs als je niet dezelfde taal spreekt. Ik heb het zelf ook meegemaakt toen ik als international in Turkije en Italië speelde: als je een glimlach ziet bij een ander, dan word je zelf ook blij. Heel simpel eigenlijk.'